　　在当地朋友带领下，记者来到孟买市区马哈拉克斯米火车站附近的一座桥上。据说，这里是观看亚洲最大露天洗衣场的最佳位置。人还未到洗衣场，空气中很远就飘来了一股发霉、潮湿并混合着洗涤剂的难闻气味。此时站在桥头向下看，眼前只是一排排混在高楼大厦旁的贫民窟，与孟买其他杂乱无章的贫民区并无二致。经朋友提醒，再定睛一看，桥下真是“蔚为壮观”：数百人正围着一个个用水泥砌成的长方形洗衣槽，洗着各式各样、五颜六色的衣服、被套、床单。在早已辨不出颜色的水里，有人抡着棒子用劲敲打，更多的人则是用手“啪嗒、啪嗒”地捶着、搓着、甩打着衣服，四散的水花伴随着衣物此起彼落的巨大声响，汗水混合着洗衣水，累了渴了，舀起洗衣水喝上一口，继续干活。

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洗好的衣服要么挂在一排排绳子上，像一只只飘舞的风帆，要么干脆就铺在房顶上晾干，与远处高楼的轮廓，构成了一道都市奇观。更让人惊奇的是，在浩浩荡荡的洗衣队伍中，很少看见女人的身影，清一色几乎全是男人当家，其中还有不少年轻小伙子。

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据当地人介绍，由于100多年前，孟买很少有自来水，加上季风气候明显，每年长达几个月的旱季常滴雨不下，大小河道一律干枯，洗衣难成了政府必须面对的头等大事。于是，露天洗衣场便应运而生，成为当时值得夸耀的一项市政工程，专为大大小小的洗衣店提供公共洗衣场所，堪称一座大型的“洗衣集市”。洗衣场建成时，总共有800多个水池，可同时容纳千人同时洗衣，迄今仍保留着手工清洗、露天晾晒衣物的传统习俗。

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百年一晃而过。虽说如今洗衣早进入电器化时代，但这座找不到一丁点现代化迹象的洗衣场依然生意兴隆，人人洗得热火朝天。究其原因，对于大多孟买家庭而言，洗衣机仍是不必要的奢侈品，市民还是习惯将衣物送到洗衣店。而洗衣店老板又乐于把收集来的衣服送到人工便宜、收费很低的洗衣场去。不光有钱人的衣服被送到那里，穷人也把衣服送到那里。

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此外，由于信誉好，从洗涤到晾干直至上浆都是一条龙服务，不少饭店、医院都很青睐露天洗衣场。据说，一个洗衣人一般至少有50个“老主顾”，光为这些客户洗衣，就能为他们带来每月8000卢比的收入（1美元约合45卢比）。看着水泥槽里浑浊的洗衣水，记者不由得暗自担心，自己入住旅店所用的床单、被褥、枕套等等，莫非也是洗衣人手中的“杰作”？

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翻开一本记录孟买历史变迁的老画册，你会发现当年画家笔下的洗衣场，与如今所见的一模一样。其实，不仅这份传统产业百年来丝毫未变，就连画中洗衣人说不定也是现在哪个洗衣人的祖辈，因为他们的职业和身份世代相传。

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洗衣场的英文名译音是“都比嘎特”，印地语意为“洗衣人的码头”。“都比”在当地是个姓氏，也是印度教“苏德拉”种姓的一部分。这个种姓又分成许多亚种姓，每个种姓都从事不同却固定的世袭职业，“都比”专指洗衣人。这些洗衣人即使有了钱也不愿接受教育，也不愿转行，只想守着这份世代祖业，洗衣、晾晒、送还，过简单的日子，享受简单的快乐。无论种姓高低，穷人富人，都比人都愿意为他们洗衣。难怪当地人戏称，在终年高温炎热的印度，如果没都比人，不仅富人们不可能衣着光鲜，就连穷人也只能整天脏兮兮，生活在一个汗臭冲天的世界中。

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