主题：关于草木灰的延伸阅读 -- 燕人

听松同学的端午粽子引发了关于碱水粽的地方性回忆。广东的审度同学说应该碱水粽的正式名字是灰水棕。浙江的假日归客同学说他们的碱水粽，实际是[https://www.talkcc.com/article/4750837-2210]稻草灰水泡粽子[/URL]。他们两人都提到草木灰。草木灰起什么作用呢？

中学化学上讲草木灰的重要化学成分是碳酸钾，因此在农业中做钾肥。草木灰水有弱碱性，能够抑制在粽子表面生存的微生物的繁殖。因此草木灰水可以起防腐作用。假日归客同学证实了此点。另外审度和假日归客都提到草木灰的特殊香气。

欧洲历史上不种稻子，没有稻草可烧。他们烧树。所以与中国的草木灰相对应的物质，在欧美是木灰Wood ash。我们知道金属元素钾的英文名字是Potassium。这个名字来自于钾肥Potash。再仔细看，potash这个字可以分开成两个字pot和ash，就是“锅”和“灰”两个字。这其中有历史原因的。

美国某产地的多结晶钾肥矿石Potash。颜色可能来自伴生的铁矿物。

中古时期荷兰人最早用这两个字来描述一种化学物质。他们有一种职业叫烧灰人（德语Aschenbrenner。荷兰语与德语是近支)。这些人的工作就是收集烧尽植物的灰，用水浸泡过滤，再用大锅煮这个水，直至锅中水干，只剩下杂色的灰，锅-灰pot-ash。我们现在知道，植物燃烧后的灰烬所含首先是钙的化合物氧化钙和碳酸钙，其次是钾的化合物碳酸钾。但是钙化合物多数是不溶于水的。因此可以断定，锅灰的主要成分是碳酸钾。这样，potash也是碳酸钾的一个俗称。烧灰人把锅灰卖给织布厂，玻璃商，肥皂商，中世纪后期开始还有黑火药工厂。对早期欧美新兴的各类与化学相关的工业，烧灰是一个相当重要的基础产业。

从十六世纪起欧洲的森林因此大批消失。1608年第一个北美烧灰企业开办，主销市场是英国。1750之前英国的锅灰主要来自俄国，之后转向美洲。北美大陆的森林随着移民和烧灰人的斧子而消失。首先是新英格兰，1820年之后是纽约，1840年已经到达俄亥俄。新移民需要清除森林开发农业。烧灰人用砍伐的树木烧灰赚钱，双赢。1850年的时候，锅灰potash成为通用的农业肥料，有了“钾肥”的意思。此时的文明世界可以砍伐的森林已经不多。所幸德国人发现了陆地钾矿资源，成为世界上最大的钾肥供应者，potash因而失去了原本的意义，彻底成为“钾肥”。