主题：Syd Dernley：一位绞刑师的自白 -- 万年看客

1952年12月23日，在圣诞节之前不到48小时，莱斯利.格林在伯明翰的文森格林监狱为自己的罪行付出了生命的代价。在和平善意普降人间的时刻操作绞架看起来是一个很严苛的决定，但是尽管监狱里或许也会有圣诞树与唱诗班，甚至还会有特别晚餐，圣诞气氛却永远无法触及死囚牢。司法巨轮的转动不会被节日所阻止，我担任绞刑师期间经常在节庆前后几天里受命开工。

莱斯利.格林的案子的确有点特殊，这家伙一丁点特殊对待都不配得到，无论当时是不是圣诞节。所有的谋杀都是难看、残忍而可怕的。但就算这样，每十年间也总会出现几起特别邪恶或者扭曲的案件，甚至在这片噩梦的领地里也足以把其他案件全都比下去。当时对格林案件的描述是“本世纪最为恶毒的谋杀”，说这话的不是什么兴奋过度的报纸，而是英国内政部最为资深的法医詹姆斯.韦伯斯特教授，这可不是一个爱说大话的人。

韦伯斯特教授是在检查过了爱丽丝.维特肖的尸体之后说出这句话的。这位62岁的老太太是全英国最主要陶器制造商之一的妻子。

维特肖夫妇住在斯塔福郡巴拉斯顿郊区一栋有十四个房间的别墅里。他们在那里雇佣了格林——一个有盗窃与其他轻罪前科的小混混——当司机与园丁。格林给老两口子干了两年，后来因为未经准许私自用车遭到了解雇。维特肖夫妇以为这事到此为止了，但是格林却不依不饶。满腹怨气的他整天琢磨这对老夫妇多么有钱，那栋别墅里有什么值钱的东西。他决定捞上一把。于是他在7月一个夏日的下午犯下了可怕的罪行。

人们只能猜测格林闯入维特肖家时究竟打算做到哪一步。他知道房屋构造，了解维特肖夫妇的起居习惯，清楚他们什么时候会出门。所以加入他真的只打算偷几件首饰与贵重物品就走，像他这样的惯偷肯定用不着非得出手伤人。有一个情况似乎可以表明他一开始就有别的打算：他为自己伪造了一份不在场证明。他在午餐时来到了斯塔福的车站饭店，距离维特肖家有好几英里。他在那里吃了午饭，在3点半以前都没有离开。之后他偷偷溜了出去，坐上火车，作案，又偷偷溜了回来，仅仅用了3个小时。但是他最后还是白费心机了。饭店老板杰弗里.法尔看到了他如何出去进来，而且很肯定他并没有在饭店里呆一下午。

那天下午，格林在维特肖家里袭击了维特肖夫人。这场毫无人性的袭击从厨房一直进行到客厅，身负重伤、血流如注的老太太直到最后都在拼命试图逃离袭击者的毒手。格林随手抓起什么东西就用来当做凶器——一截2又1/2英尺长的木柴，好几个花瓶，还有各种摆设。最后他用一根3英尺长的通条下了杀手。当老太太倒在地上之后，格林施加了最后的疯狂一击，将通条从老太太的下颚直插进去，深入头颅，而且还反复插了好几次。

“在我多年经验当中，”震惊不已的韦伯斯特教授事后这样说道，“还从未遇到过哪位杀人犯的手段如此野蛮凶残。”

警方拍摄的犯罪现场照片如此血腥，以至于格林一案的法官裁定不能向陪审团展示这些照片。法官的决定是很明智的——警方的朋友曾经在行刑之前向皮埃尔珀恩特和我展示过哪些照片。它们看上去实在令人反胃。老太太的头部就像打碎的鸡蛋那样完全没了形状。

格林始终没有流露悔意或者表示歉疚。在这场可怕的杀戮之后仅仅过了一个小时，回到饭店的他就看起来十分轻松地与经理攀谈起来。被捕之后他否认自己偷过任何首饰，否认自己靠近过维特肖家。在法庭上他一脸的不以为然，声称根本不关心自己的命运将会如何。在监狱里呆了5个月之后，他的确不用再担心了。

我们都知道，他的最终命运就是在圣诞节前的早晨与我们见面。我们很顺利地绞死了他。他将所有办案警探都想知道的答案带进了坟墓，也就是埋藏赃物的地点。他窃取的主要是首饰，价值至少3000英镑，这在当时是一笔巨款，最终也只追回了大约250英镑。

直到今天我也不知道警方有没有在格林生命中的最后时刻前往死囚牢，为了探明赃物的藏匿地点而进行最后的努力。不过与某些记者们的说法不同，警方并没有等在绞架边上听他发表遗言，监狱当局也没有通知我们注意他会说什么。就算他真想说话也是很困难的，因为我们下手实在太快了。

上午十点半，文森格林监狱的大门在我们身后关上了。我们与几位警察朋友一起喝了几杯。当时我们的确有一个值得庆祝的事由——破天荒第一次，我们的报酬提升了。我的行刑报酬从每次三几尼上升到了五几尼，支付方式依然是事前事后各一半。年初的时候内政部就放出了要提高绞刑师报酬的消息，不过并没有说明具体要提升多少。政府关于行刑事宜的保密工作十分有效，比方说有一家报纸声称英国各地绞刑师的报酬水平有差异——绝不是这么回事，而且我以为在整个二十世纪都没出过这种事。

文森格林监狱行刑是我唯一一次拿到五个几尼的行刑。从那以后我再也没有协助绞死过任何人，也再也没有步入过监狱的大门。当天晚些时候我与皮埃尔珀恩特道别之后就去了火车站。当天上午以及前一天晚上在医务室里他都没有警告过我当局打算收拾我。我也再没见过他。