主题：【原创】小说：“科炭”外记 (上) -- numzero

作者：陶短房

朝贵本姓蒋，广西桂平鹏隘山人，父蒋万兴。年稍长，出继于武宣萧玉胜为子，迁鹏隘山下古棚村，烧炭种山为业，家贫不谙文墨，然性机警，多急智，颇涉猎降僮神怪之术。

时冯云山倡上帝会于紫荆山，朝贵初未之与。丁未，洪秀全自粤东至，朝贵妻黄宣娇倡言尝于丁酉升天，闻老翁告曰，十年后当有客自东来，教拜上帝，务当信从云尔，粤西偏僻，山民素信神怪降僮之说，闻此奇异，多翳然景从之，朝贵及其友东旺冲人杨秀清与焉。朝贵深接纳秀清，使宣娇改姓杨氏，以衷亲戚之好。

时上帝会用事者，洪冯以下，曾、王两姓卢六而已。朝贵等以新进，初不为人所重。丁未十一月，金田团绅王作新兄弟与上帝会纷争起，讼之官，县官差传云山、卢六到案质询，作新兄弟惧上帝会之势，匿不敢出，案久淹，卢六瘐死，云山滞狱中，不得出。

秀全彷徨无计，闻天主教驰禁，乃只身东返，欲求告于广东大宪，而上帝会中群龙无首，莫之所以，狡黠多智者遂托言神圣附身以号令同侪，盖欲争权也。戊申三月，秀清托天父下凡；九月，秀全自粤东反，寓萧玉胜家，初九日，朝贵复托天兄下凡，杨、萧同志，与伪托他神下凡者黄姓等纷争不已，会众惶惑，不知所从。时云山已释，与秀全计，认杨萧所托为真，朝贵亦托耶稣口，曰秀全所称“太平大道君王全”七字系上天所赐，秀全为天父次子也，未己，秀全以宣娇为上帝亲生女，复改姓洪氏。

朝贵既得志，颇以神圣秀全为己任，常托耶稣口，晓谕各地会众实认秀全为天父亲子；上帝会谋举事，朝贵复暗谕会众之首要者，信实秀全为太平天子。

秀全不谙军务，朝贵虽不学，挟天兄之威，铺排调度，颇有章法。己酉秋，王为正、吉能胜为团练执送有司，朝贵倡议科炭敛钱相救，能胜死，为正得脱；十二月，石达开、黄玉秀攻六屈，朝贵亲为之殿；庚戌八月，林凤翔与土人战于白沙，朝贵复往督阵，所向有功，威望渐著。

然朝贵颇务威权，汲汲乎位望，以云山首唱上帝会，初不敢居其上，戊申岁，天兄下凡，言及军师，尚称秀清、云山三星，朝贵二星，虽曰皆是军师，而云山犹居杨萧前，然天兄亲口殷殷，秀清、朝贵双凤朝阳，云山位已摇矣；是后，杨萧合谋，动曰天言，托以妖氛渐重，命洪、冯各处躲藏，深居简出，军政大柄，咸归二人。己酉七月，天兄降于洪山，问秀全以朝贵如何，秀全悟其意，乃曰“天下万郭都靠秀清、朝贵二人，岂有不做得事”，自是杨、萧遂凌乎云山上。秀全虽不悦，然天言难逆，无可如何，遂结纳金田韦昌辉、那邦石达开等，以为奥援。

朝贵善抚循，号令整肃，性警敏，人不敢欺，白沙却兵，逆石达开之意，而能温言抚慰于后；题诗贺昌辉纳粟，遂得韦氏之盟；于血勇轻躁之士，则每诫以持重；于善懦彷徨之人，乃常勉以天时。胡以?s毁家纾难，天兄赐之盔甲；陈来盗罗大纲亡妻首饰，天兄处之极刑。朝贵忧众信未坚，乃常施僮术，超升会众升天，以坚其信，至乎引秀全晤其亡妻也。

己酉、庚戌岁，来土之争起，天地会如星火燎原，上帝会类多客家，常与团练争竞，信宜凌十八、白沙林凤翔等，皆团聚会众，树辕门，制刀枪，与官绅战。朝贵忧事机泄漏，每诫以让人三尺。潜号召会众，售家产、造军械，分别团营，以谋江山之事。时秀全、秀清、云山、昌辉、达开等托为天父同胞，而朝贵妻云娇已号为天父女，不得已，乃名朝贵曰帝婿，秀全称呼秀清等皆曰某胞，而独称朝贵曰贵妹夫云。

是时，秀全自以为得志，威风张扬，不知自忌，尝潜著龙袍以鸣得意，又，多蓄姬妾，而后房不蕺，纳会众贡而无节。天兄复屡下凡，胁众姬妾以白刃，令壹从秀全之欲；婉诫秀全以包容，曰牡丹虽好，也须绿叶扶持，且殷殷谏之以持重，所以避人耳目也。

然朝贵颇嫉读书人，每以反语嘲洪、冯等，逼其自认无用；树威权，无所不用其极，有陈庚者，值天兄下凡，应对太速，竟受杖五十。复与养父亲子萧朝隆不合，乃假天之手，必杖责而后已。

庚戌四月，各路会众，已渐次集向金田，而秀清忽病，至口哑耳聋，耳孔出脓，眼内流血，洪、冯复避祸于平南花洲山人村胡以?s宅，会众无所禀达，颇有惊惧之心。朝贵综览全局，事无巨细，孜孜以理之，尝一月下凡达十余次，至两腿生疮而不自知。时会众来自各县，素无约束，不习军律，朝贵倾力综理，自先锋长以上无不着意，至亲拣排刀手而不以为琐屑也。

然朝贵与秀清虽为同志，雅非无嫌隙：故事，凡天父下凡，自天王以下无不跪伏听命；朝贵之为朝贵时，须礼敬秀清，乃当其为天兄时，秀清复应跪拜之。十月初一日，清将李殿元等屯思旺墟，胡以?s飞书求援于金田，秀清患病久，至是忽霍然而愈，耳聪目明，心灵性敏，号令响然，调动合宜，连破清军，次第斩秦川巡检张镛、清江协副将伊克坦布，会众无不赞叹悦服。或曰，秀清之病也，诈也，史事微茫，不可置辨，然自是天兄下凡渐少。

上帝会既树帜金田，号为太平，辛开元年二月廿一日，秀全登极于武宣东乡，称天王，封朝贵为右弼又正军师，领前军主将。

时清人受挫屡，乃知太平军为劲敌，前漕督周天爵、故广西巡抚李星沅督提督向荣、都统乌兰泰、宿将巴清德等，合绿营、壮练等百计攻围之；太平军号令壹，士心壮，而众寡势单，器械钝弊，自庚戌十二月十二日至辛开八月，辗转桂平大黄江口、武宣东乡、三里墟、象州中坪、新寨及紫荆、新墟，虽多所克捷，然敌盛围急，资粮渐尽，至油盐俱无，将士惶惧，有怨声，七月十三日在莫村，朝贵复假天兄口，痛责兵将各为私，不公草，不忠草，草者，心也。虽然，未几向荣又陷双髻山、风门坳，进迫茶地，茶地者，天王及杨、萧、冯等所在也，茶地陷，紫荆遂不可守。

七月十九日，天王下突围诏，朝贵受命，与左军主将石达开领戊壹监军及左一、左二、前一、前二军帅为前驱，出紫荆隘口，欲走昭平，下粤东。向荣督军间道出太平军前，欲以邀之，逢大雨，方营平南官村，朝贵、达开乘之，自思旺疾进奔袭，清军枪炮为雨水沾湿，不能施放，山路泥泞，裹足难拔，遂大为太平军所破，锅帐俱失，无以立营，踉跄遁平南县，向荣叹曰，生长兵间数十年，未尝见此贼；自办此贼，大小亦数十战，未尝有此败，自是朝贵渐以勇名著于军中，李秀成于此时从之，叹其能，十余年后，乃推为“勇猛刚强，冲锋第一”也。

太平军虽胜，莫之所向，洪冯等大股南趣，欲觅水路通东省；朝贵、达开麾下左二军帅罗大纲，本天地会首要，丁未年间，尝攻扑永安州，谙熟道路，遂以轻骑为先锋，朝贵、达开继之，又八月初一日，克永安州，未几，天王入城。

太平军起自草莽，骤得此城，遂有立都之意，然清已遣部堂赛尚阿为钦差大臣，督中外重兵围永安，太平军所守者，自州城而外，旧县、水窦、东平一里七十余村，方圆四百里许而已。

朝贵欲安众人心，十月十八日，托天兄下凡，倨方桌，持白刃，盘旋跳荡，云天兄代天诛妖，已斩尚妖头，破南北两路来寇云耳。然癫狂失慎，坠地伤颈，后人不察，乃以为伤于疆场也。

天兄伤颈，一军皆惊，朝贵恐将士不安，越两日，疴少瘳，即强作天兄口传，谕韦昌辉等曰“成人不自在，自在不成人，越受苦越威风。尔放草宽草，凡有那些妖魔，任他一面飞一面变，总不能走得朕天父天兄手下过也”。

廿五日，天王诏封五王，以朝贵为西王八千岁，管制西方各国，然诏西王以下皆归东王节制，自是天父下凡日频，而天兄降临日希也。

壬子二年，出永安，趋桂林、全州，西王常为前驱。四月，太平军弃全州而北，欲沿湘水入湖南，败于蓑衣渡，南王薨，扑永州，复不克，乃变计而南，克道州，旁略江华、永明，声威复振。

时湘人苦清吏久，天地会山堂蜂起，州县为之糜烂，然向无统属，复鲜大志，意在剽掠而已，旋起旋灭，不能久持，东王、西王在桂林时，已连衔编贴《奉天讨胡檄》、《奉天诛妖救世安民檄》、《救一切天生天养中国人民檄》，至是稍加改易，广为散布，以反满兴汉相倡，湘中大震，投军者纷至沓来，至数倍于旧部，为设道州大旗以专统之。七月十四日，北取郴州。

西王军中新附之众，颇有天地会属，侦得长沙城垣坍塌，兵力单弱，以禀西王，西王请于天王，欲以偏师间道袭取，以为立都根本，天王许之。

七月廿三日，西王出郴州，克永兴，斩知县温德宣。自郴至长沙有二途，大路过衡州，易而远，清人置有重兵。时有李书办者，素习斋教，县官访拿不获，走投西王，导之小径，旬日间，叠克安仁、攸县、茶陵、醴陵，直趋长沙，清河北镇总兵王家琳军于安仁，竟不之觉。

八月初八日，朝贵自醴陵进至石马铺，南距长沙十里也。时清陕西绿营二千来援甫至，方构营于此，乍被掩袭，猝不及防，一军皆溃，总兵福诚、副将尹培立等均死，浏阳乡勇五百，纷然四散，沅州协副将朱瀚守城南七里之金盆岭，闻之弃营而逃。

时长沙城垣荒废，方分段修补，自天心阁至白鹤观，尚未开工；守臣不意西王自小路来，得乡民报讯者，竟以无公文，执将斩之；石马铺溃卒还，方惧而设防，然犹不知寇自何处来，城中卖浆者晨餐，弹自城外碎其碗，城中乃大哗曰贼至。

西王自金盆岭扑城，望城垣上危楼，以为南门，乃趋之，及近，知是天心阁，急还觅城门，门已有备，不得入也。遂分据南门、小西门外西湖桥、金鸡桥等处，置炮妙高峰以攻城。次日，西王督部众分路进取，枪炮火箭，密如星雨，城上亦开炮相拒，西王猝中流弹洞胸，口眼俱呆，部将曾水源、林凤翔、李开方等飞禀郴州，九月，天王、东王全军至长沙城外，而西王伤重不治，未几薨。

天王等攻围长沙八十一日不克，委而去，清人得西王尸于妙高峰下，戮而焚之。

天王等讳言西王之死，癸好三年二月初二日，已克金陵，颁四民各安常业诰谕以安民，而犹联署东王、西王名衔；未己，追授西王雨师，丙辰六年，升圣神雨，辛酉十一年二月二十一日，进号圣神上帝之雨电，复加衔吏部又正天僚。

西王与养父萧玉胜等不睦，在紫荆山时，常假天父口折辱之以泻愤；在永安时，玉胜夫妻私同寝处，为人告发，西王闻而大怒，以犯第七天条罪处二人极刑；亲父蒋万兴，初封国伯，庚申十年，幼主诏封为开朝王伯，爵同南，赐天府称殿。

长子有和袭爵，称幼西王，天王以甥舅之亲，颇加信用，辛酉正月十六日，天王诏俟幼西王长成，以为殿前赉奏，虽旋改授黄得用，而幼西王信用弥盛，时人谓其出令也，有不遵者，阖朝诛之，而其特不过十余龄幼童耳。甲子六月，天京陷，从幼天王溃围走湖州，至广德数日，病薨。次子有福，从其本生姓蒋氏，后封懿王，或曰，尝兼祧南王之祀，史册阙如，不可考也。兄朝富，后封顶王，尝守无为州，城破逸去，不知所终。

赞曰:

人之言西王,动辄曰勇猛刚强,冲锋第一,忠王言之,孰敢不信?然天兄圣旨二卷,满纸荒唐,一篇琐屑,诚后贤之不敢想,后学之不忍闻者也,嗟夫,百年之惑,一至于此也。

观其索谀词夫案牍，其贪乃达乎九天；舞利刃于床第，其勇不过于帷幄。降天妻以馈天王，无非天语；纵妖言曰诛妖首，不过妖呓。妻易两姓，自索三星。言威言福，刑杖乃加乎速者；曰神曰圣，封赠竟及于先锋。天父下凡，犹知书不可废；天兄临降，而妒人之多学。至于鞭朝隆以泄愤，斩玉胜以立威，复岂人之忍闻？

虽然，勘陈来之金钏，不失其义；谏秀全之黄袍，不失其明。粤西数战，犹有百里之威，湖南三檄，何啻万夫之用！偏师致远，一炮殉身，以此量之，谓为勇也宜也。

其虽捐躯长沙，尸骨为戮，而榜文千百，名衔犹系；节庆二三，天位尚全。其陋也远，其威也存，是故李开方极言其勇烈，洪仁(王干)盛赞其温和，而力乱怪神之语，含酸乞醋之貌，反湮没不闻垂百四十年许。噫，幸乎其能早死！