主题：【原创】大约二三年前写的一组天文科普 -- 小木

　　1908年6月30号早晨7点15分，位于西伯利亚中部通古斯河上游的密林上空，突然发生了一场猛烈爆炸。爆炸产生的的黑色的蘑菇云直冲云天，冲击波扑向四面八方，160千米外有人被冲击波推入路边的大河，400千米外有教堂被掀掉了屋顶，800千米外的铁轨都随地面颠簸，1000千米外的人们听到了巨大的爆炸声。此外，世界各地的地震仪、地磁仪也都记录了这次爆炸。连续两个晚上，爆炸掀起尘埃使天空变得明亮如昼，就是在8000千米外的苏格兰也可以借助反射光阅读书报。

　　这是人类有史以来有确实纪录的最大的爆炸。事后估计，这次爆炸的能量至少相当于1000万吨TNT炸药爆炸的能量，或者相当于一千颗1945年8月投掷在日本广岛的原子弹同时引爆。

通古斯大爆炸之后近百年来，有许多有关的科学家进行了多方位的实地考察和分析计算，试图解释这次爆炸发生的原因。最早，有人提出陨石撞击假说，但是现场并没有发现陨石坑，也没有找到陨石碎片。第二次世界大战后，有人提出核爆炸假说，但是在1908年人类对于核能的利用几乎一无所知，现场调查也没有发现核辐射存在的可靠证据。虽然爆炸地点发现过一些异常的化学物质，但是这些异常可以很好地用该地区的古火山活动解释。有科幻作家猜想是外星人的飞船在地球上坠毁导致大爆炸。这个想法得到了很多飞碟爱好者的支持，但是至今也没有任何的可靠证据支持。

后来，人们又提出了几十种五花八门的假说，包括彗星撞击、冰陨石撞击、球状闪电爆炸、火流星放电、森林火灾导致的强烈龙卷风、反物质天体湮灭质量化为能量、微黑洞撞击等等。这些假设有的是建立在现代天文学、物理学成就的基础上，原理是可信的；也有的缺乏科学根据，甚至根本无法自圆其说。即使是原理可信的假设，也基本都是想象力有余，而证据不足，难以服众。

　　看来要想解释通古斯大爆炸的原因，还有待于全世界科学家们的不懈努力和探索。

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在1947年6月14日这一天，一位叫阿诺德的美国飞行员正驾驶飞机在华盛顿州的莱尼尔山上空飞行。他突然看见前方有9个直径30多米、形状为蝶形的巨大飞行物在眼前飞过。这个飞行物一边自转一边向前飞行，速度很快，瞬间飞过了莱尼尔山上空。这个消息一时成了轰动世界的新闻，这种东西就被人们称为不明飞行物，英文简写是UFO。也有人称之为飞碟。

在这以后，发现飞碟的报道越来越多，声称见过飞碟的人也越来越多，各种生动的描述和各种各样飞碟的照片，展示在人们的面前。在世界各国还成立了很多关于研究飞碟的组织，出版了很多相关的书籍杂志，例如我们可以很容易在街头买到的《飞碟探索》杂志。

真有飞碟吗？飞碟究竟是什么东西？是从何处而来？人们曾经提出了很多解释，其中最激动人心的说法是，飞碟是外星人乘坐的宇宙飞船。甚至有人声称，亲眼看到几十个脸色苍白的生物，从里面走了出来。但是，如果飞碟是外星人的运载工具，疑点就很多了。首先，外星人来自于哪里？在太阳系的其它行星上完全没有智慧生命存在的迹象，而宇宙中其他可能存在智慧生命的地方，都离我们实在太远了。

1969年，美国的一个专家小组对1.2万起“飞碟”案例进行了调查。结果，这些案例不是各种因素引起的误会，就是凭空编造的故事或者伪造的照片。其中有的是人造卫星返回大气层后焚烧的碎片，有的是流星，有的是海市蜃楼，甚至有的只不过是照相底片上的瑕疵。其中只有一例，在当时科学家没有找到漏洞；可是几年以后，这个“飞碟”被证明只不过是一个挂在电线杆上的废旧汽车后视镜的照片。

在这次调查以后，还有无数的各种飞碟目击故事和飞碟照片被发现。可是几乎所有的此类案例都可以被证明是自然现象、人类活动的痕迹、错觉、凭空编造的故事或者蓄意伪造的骗局和恶作剧。虽然有个别案例还没有合理的解释，但是基于科学研究的一般原则，这几个案例只要有更多的资料，也应该可以用上述原因解释——就像上面讲过的那个汽车后视镜一样。

看来，这些听上去很神奇的飞碟故事，跟外星人其实一点关系也没有。

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人类是宇宙中唯一有智慧的生物吗？在宇宙中还有没有其它有智慧的生命？这个问题已经困扰了我们几百年。在很久以前，人们曾经想象月球上会有人居住；后来，火星人又成了科幻小说的宠儿。但是随着科学的进步，这些幻想都被推翻了。现在，我们已经能够确定，在太阳系内不存在其他智慧生命。

近几十年来，大量的“飞碟”事件引起了很多人的关注，有人认为“飞碟”就是外星人访问地球的飞船。但是没有任何的证据可以说明这一点。

有一些科学家仔细考察了宇宙中智慧生命存在的条件。如果智慧生命能够存在，那么首先要求有一颗恒星，这颗恒星必须是稳定的主序星，温度不能过热，而且是单一存在，不是双星或多星系统；其次，还要有行星围绕这颗恒星运转，行星必须大小适中，有足够的水和大气，与恒星的距离适中，轨道还不能太扁；再次，有足够的时间供生命演变，这要求宇宙环境要稳定，在行星周围30光年内的所有恒星都必须保证在几十亿年之中不发生超新星爆发等灾变。根据这些条件，美国天文学家德雷克和萨根提出了一个计算银河系内智慧生命创造的文明的数量的公式。这个公式说明，在银河系内，最多只有百万分之一的恒星周围存在智慧生命。

这个概率看上去非常的小，但是考虑到银河系里的恒星数量极大，因此，即使在银河系内我们也不应该是唯一的智慧生命。科学家又进一步提出，对任何一个宇宙中的文明来说，花费巨资发射飞船在茫茫宇宙中搜索成功率很低，费用也是非常昂贵和难以负担的。而智慧生命的活动，总会在某一个阶段向宇宙中有意或无意的发射电磁波。因此，探测从宇宙中传来的无线电信号，是寻找地外文明的最合理的手段。

在上世纪六七十年代，美国执行了著名的“奥兹玛计划”，监听大量从遥远的恒星传来的电波，希望能听到地外文明的声音。但是，这个计划什么也没找到。不过，人类探索的脚步不会停止，新的类似计划仍在进行，其中规模最大的是使用世界上最大的安雷西博射电望远镜的搜索计划。

虽然现在对宇宙中有无其他智慧生命下结论为时过早，但是大多数人相信，总有一天，我们会听到来自宇宙中某处的其他文明的声音。

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自古以来，“宇宙有多大”就是一个有着无数争议的问题。随着人类知识的不断积累，这个问题的答案也在不断地变化。

几千年来，人们都认为宇宙是绕着地球转动的。1543年，天文学家哥白尼认为，所有的行星都是绕着太阳转动的，这时的宇宙模型由以地球为中心改为以太阳为中心。从那时到现在，宇宙模型又进步了很多。天文学家发现，太阳只是许多恒星中的一个，它在距离银河系中心很遥远的地方绕着轨道运动。而银河系又是数以亿计的星系之中的一个。人们渐渐地明白，宇宙几乎是无限大的，比任何人想象的都要大。

不过，按照比较现代的观点，我们的宇宙是“有限而无界”的。就像一个足球的表面，一只小虫可以在上面向任何方向无限的爬下去，却永远无法离开足球。不过宇宙不同于足球的二维表面，而是一个三维的有限无界的空间。它所包含的物质数量是有限的，然而我们可以在宇宙中运动，却无法达到它的边界，也不能离开这个宇宙。

现在我们已经观测到的宇宙空间，可以认为是一个以地球为中心的、半径大约几百亿光年的大球。大球边缘的天体就是我们能看到的最遥远的天体。在2000年，天文学家利用“哈勃”空间望远镜，拍摄到了一个距离地球260亿光年的天体。这是迄今观测到的距离我们最远的天体了。随着科学的发展，可能还会有更遥远的天体被发现。

　　爱因斯坦提出的广义相对论预言，星星的引力会使光的传播路线发生改变。这种已经被无数的观测所证实的作用可以造成一种有趣的现象，即某些天体可以像透镜一样，使人们通过它的引力作用范围看到的东西变形。这种被称作“引力透镜”的现象早就被提出并观测到了，不过一直以来天文学家都认为这是一种少见的现象。但是，近年来天文学家逐渐注意到这个现象是非常普遍的，特别是远离我们的天体，我们所看到的它们的光芒，大多数都是经引力透镜放大过的。因此，它们的实际距离可能比我们之前所认为的远。这么说来，我们已经观测到的宇宙空间有多大，其实也很不容易说清楚。

　　宇宙中充满了无数的谜，随着人类探索太空的手段越来越高明，不断会有更新的更惊人的发现。

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