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主题:我的疫情经历《三部曲》 -- 方平

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家园 《第二部:领救济的日子》

在美国,下岗不算稀罕事。对中国人来说,拿到遣散费,很多人的操作是,先给自己放个假,然后再找工作。

也有不少人选择回国探亲,甚至有人干脆在国内找到机会,就此转换人生轨迹。前单位多年前一位女VP,中科大毕业,下岗后就此回国,已高就多年,现在最热衷的是满世界赶赴各种跑马赛事。昨天中午老同事们聚餐,另一位下岗的台湾VP说,国内经常有华为、腾讯等公司给他打电话,问某某或者某某某,以前是否在他手下做过某方面的工作等等。

我在前单位带过的一位年轻人,2020年初下的岗,很快拿到一份大公司的Offer。但他觉得在美国混着,身份也不知多少年能解决,而新工作也颇觉无聊。与我长聊过一次,我劝他如果想回国就趁着单身没身份早下决心。于是他去年四、五月份绕道荷兰回国(那时候中美之间很难买到直飞机票了)。回国后很快跟我打电话,问了很多技术性问题。原来他是想转研发岗(以前在单位做的是测试),并请我作为他在美国公司任职过的见证人,以应对国内的那些大公司的背景调查。

对拖家带口的我而言,这种往常年份的说走就走,在去年一浪高过一浪的疫情期间,操作难度就很大了,甚至成为一种奢望。用丈母娘开玩笑的话就是:”你们现在如果回来,是鬼都不得理睬你们的,甚至有人会说你们是‘万里投毒’....“

那...好罢,就先领救济吧。

我以前没领过。不过在美国申请及领取失业救济,是比较容易的事,不需要到任何部门,也不需要打电话。在网上填张表,顶多按标准流程复印邮寄几份证明,剩下的事就是每周花个两三分钟在网上领钱了。

失业险一般期限是半年。听朋友们讲,911之后那次经济危机,小布什将失业险延长到一年。而2020年这一次,因为是百年不遇的疫情,从川普到拜登,都延长了领取时间,每半年系统会自动延续一次,实际上延长到一年半。

我的失业救济额度是每周$731(每年会随通胀调节),是政府部门根据之前工作年薪及扣缴的各种保险金额,自动算出来的额度,也是本州的最高领取额度。同时,从四月份到9月份劳动节之前,美联邦政府还额外每周发$300。于是,我一年能领取的失业救济,大约是:731x26+300x13=38000+3900=$41900。这个数额对我家的生活帮助有多大呢?若再加几千块钱,差不多可以涵盖我们每年的房贷。

而我婆娘近些年一直赚的比我多。我下岗那天,婆娘淡淡的的说了两句:”不急着找工作,我也从不担心你找工作”。

好罢,既然哪里也去不了,于是乎我便开始了领救济的躺平日子。

首先,我买回来几吨土,用铁锹一铲铲的,将房屋一侧略微下沉的地表垫高、平整、铺鹅卵石隔离带、重新种草。这个工程量劳动强度不小,但是收益也是明显的,尤其是今年夏天那场创记录的暴雨,邻居家有地下室进水的,有临时垫的土大多给雨水冲刷走的,更多的是雨后雇人开机械工具车来修整,多耗银两。而我去年施工的那片土地,绿草茵茵矣。房屋毫发无损,婆娘检查后居然难得的点了个赞。

其次,我终于有时间摆弄喜欢的花卉植物。我喜欢兰花,从蝴蝶兰到君子兰,但是以前总掌握不好水候,新泽西又是夏天湿热冬季严寒漫长,所以经常烂根。经过这段时间的摸索,对蝴蝶兰,终于基本掌握了用木屑与水苔两种养殖方式的水候把握,现在既能开花,也能长芽,还能长出高芽。不过,板植技术还在继续摸索中。

疫情导致从国内直接购种子中断。我托家人快递来君子兰种子,快递费超过种子的十倍。经过天寒地冻的安克雷奇(Anchorage)时,正值杨洁篪在那里痛批”美国没有资格居高临下同中国说话“。经过两个月的耐心培育,20颗种子有10颗出芽,颇有成就感。

我从加州网购的一棵彩兰,土中居然埋着另一棵残根,而这棵残根,被我育出一个芽点,看着芽点一天天长大,别有一番欣喜:

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另外,从腊梅到龙眼,也被我从种子育成小树。我特别喜欢这种从无到有的培育工作。

当然,最重要的事情是陪孩子。由于疫情,我们选择孩子在家上网课,这就带来一个很严重的问题:孩子近视了。医生告诉我们,过去一年有非常多这种情况发生。这大概也是很多美国家长宁可孩子去学校上课的原因之一吧。毕竟,长时间用学校配发的Chromebook那么小的屏幕,每天几个小时,孩子眼睛怎么受得了?何况,我家孩子上中文的时间不短于英语。

我赶紧给孩子买了个27吋的Apple iMac with Retina Display,但这并不解决根本问题。带孩子去看专门的矫正医生,他告诉我们:“1、不要担心你们孩子的学习,她将来肯定是A-Student;2、让她每天多玩”。

本来在家里,我就从不过问孩子的学习,毕竟婆娘教训孩子的口头禅就是:“还想玩啊,长大学你爹当学渣啊!” 有了这句话垫底,我彻底无资格管孩子的学习。于是我的生活重点就转为带孩子玩。

我带她种萝卜、种西瓜、养玫瑰、采竹笋、养金鱼,识雏鸟、养蚕,认识邻居的狗们,用天文望眼镜偷窥邻居院落,带她学打高尔夫......而最重要的是,是教孩子骑车。

我孩子属于天性谨慎,从不冒险。我教她学骑车,也是从四个轮子开始(后轮左右有两个辅助轮),然后我卸下一个辅助轮变成三轮车,再变成两轮车。孩子学得很认真,大热的暑天里,我们父女俩也是天天坚持。当孩子终于敢于且能于自行,不再需要父亲的扶持了,那一刻,那种对孩子放手的感觉,颇为复杂,有欣慰,也有些失落。

一位邻居,疫情期间送给孩子一辆只骑过一回的山地童车,这就解决大问题了,要知道,去年那个居家的时节,到处都难买到自行车。当我终于在Costco买到大人的自行车后,我便经常带着孩子骑车去看湖边的鸭子,往返4、5英里,上坡下坡,孩子乐此不疲。

等再去医生那里检查,医生很高兴说孩子戴矫正眼镜后,情况在好转。孩子也很高兴,有一天看到孩子自己写了一句话:

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我心甚慰。

有了自行车之后,我的活更多了些。先是捡起来荒废了近四十年的补胎手艺。然后是搞了个大运动:一个人装Hitch(这个事尤其是工程细节,以后也许会单独写一篇),以便装Rack。

总之,领救济的日子里,我做了很多有了时间后想做的事。当然,有一件事是我绝对不做的-----做饭。气的婆娘大骂:“你也别说拜登对中国软饭硬吃了,真正软饭硬吃的,就是你!!”

哈哈哈哈,我开怀大笑----知我者,妻也。有妻如此,夫复何求?做饭是不可能做的,这辈子不可能做饭的(婚前撩妹不算)。当然,碗倒是可以继续洗的。

某日傍晚,挈妇将雏,偶遇晚霞。空旷无旁人,帝国的黄昏下,唯余一家人。

日暮矣,穷途否?

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明天的日子又该如何呢?

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