主题：John Cassidy：互联网骗局 -- 万年看客

在1993年初，互联网大约已经连接了超过100万台计算机。但是“互联网商务”依然是自相矛盾的说法。为了避免各家公司从纳税人补贴当中盈利，美国政府明确规范了使用互联网进行商业行为的要求。任何人如果想登陆国家科学基金网，就必须遵守“可接受使用”政策，这一政策规定互联网的用途仅限于“研究与教育”。有几家专业书店设法回避了这一禁令，他们在公告栏上张贴了几条打擦边球的广告。但是总体而言互联网和商业此时依然风马牛不相及。一旦有人试图用互联网赚钱，在线群体就会群起而攻之，用充满辱骂话语的电子邮件将过犯者淹没。这种做法被称为“火烧”（flaming）。

没过几年，局面就为之一变。互联网从科技爱好者的理想主义社区变成了全球化大型集贸市场。这一转变背后的关键人物是一位不为人知的公务员斯蒂芬.S.伍尔夫（Stephen.S.Wolff），全国科学基金会计算机网络部门的项目主管。在阿帕网遭到关闭之后就由他负责掌管互联网。1990年到1991年，沃尔夫与其他政府部门以及私营行业的代表就接下来如何利用互联网的问题进行了一系列讨论。1987年，全国科学基金会曾经向密州教育研究信息社（MERIT）——一家位于密歇根的非盈利网络——提供了一份为期五年的合同，合同允许他们建设并操作国家科学基金网。1991年这份合同到了续签的时候，有好几家商业网络供应商都在敦促全国科学基金会允许他们进入互联网市场。有几家此类公司——例如国际表现体系公司（Performance Systems International，他们的网络日后被人们称为PSI NET）与先进网络服务公司（Advanced Network Services，即ANS）——新近刚刚成立，摆脱了地区性非盈利网络的前身。其他竞标者则是业内地位显赫的电讯巨头，例如MCI、AT&T以及斯普林特，这几家公司都在搭建各自的高速网络。

日后的伍尔夫将会成为思科公司高阶管理人员，为互联网硬件的最大生产商效力。此时的他并不希望互联网无限期地作为公共设施而存在，尽管有些互联网活动家确实这样希望。伍尔夫相信政府有责任培养重要科技，等到科技成熟之后就让私营部门接管。“国家科学基金会意识到了自身的局限，而且经费也只有这么多，”他说。“如果我们不能改弦更张，就不能除旧布新。如果某项事物已经成为了商业产品，那么国家科学基金会就没有理由继续为其提供支持了。”早在七十年代，五角大楼的官员就曾经想过允许私营运营商接管阿帕网，但是他们找不到对此感兴趣的公司。现在私营公司做蜂拥而至，都想开发这个他们眼中庞大的潜在市场。沃尔夫决定最好的做法就是允许若干家公司建设并且操作基本骨干网络，这可以使避免任何单一一家公司主宰互联网，与此同时国家科学基金会也能全身而退。

1991年11月，国家科学基金会签发了一份反映沃尔夫想法的文件。文件提出要在将来的几年内关闭国家科学基金网，并且以相互竞争的商业网络取而代之。这套体系将会由一系列电子门户相互联系，因此单独互联网用户依然会感到自己使用的是一张单一网络。政府会另外创建一套“非常高速的骨干网络服务”，仅限于科学研究人员使用，并且由纳税人支持。至于所有其他互联网用户都需要与当地商业网络服务提供商（ISP）签约。鉴于每一家公司都会拥有并且运营自己的网络，可接受使用政策将会变得冗余无用，互联网也将会变成自由的资本主义市场。尽管这项计划彻底变革了互联网，但是当时关于这项计划的公共讨论却少得可怜。国会山上举行了寥寥几场听证会，参与者大多都是电信运营商的说客，他们也都支持私有化。国家科学基金会要求有意运营新体系的各个公司参与竞标。若干家公司赢得了合同，其中包括MCI，斯普林特与贝尔实验室。1995年4月30日，国家科学基金网正式关闭，互联网从此成为了私营领域。