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主题:【原创】兔子的尾巴 -- 晨枫

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家园 【原创】兔子的尾巴

在美国汽车的大三里,通用算大象,大象屁股推不动,什么事情都是慢吞吞的。但大象的个子也大,瘦成今天的皮包骨头的样子也需要一点时间,所以撑到现在,还可以和丰田为谁是第一纠缠不清。福特算大青骡子,吭哧吭哧了近100年,拉车不是最快,样子也不是最酷,但一直在拉。不过如今东洋大马来了,大青骡子的日子不好过,不过还在过。克莱斯勒呢?就要算懒散但有才的小兔子了。历史上,克莱斯勒从来不是最大的,最快的,最赚钱的,最可靠的,但常常会出人意料地整出一个最新颖的,还常常领导一阵子潮流什么的。不过兔子跑一阵,就要睡一觉,一觉醒来,常常天下大变,于是再跑一阵。问题是,要是后面追上来的不是乌龟,而是压路机,克莱斯勒还有醒得过来的机会吗?

在20年代,克莱斯勒就用风洞设计流线型的汽车,克莱斯勒Airflow开流线型外形的先河,在以后20年里奠定了美国汽车的乌龟背的外形。在人们还没有听说SUV的40年前,后来成为克莱斯勒一部分的威利斯汽车就借战时吉普的东风,把吉普民用化,成为现代SUV的先驱,CJ就是Civilian Jeep的意思。在福特还没有醒悟过来推出Explorer之前,Jeep Cherokee曾经是独霸一时的SUV,只是当时还没有这个说法。80年代克莱斯勒首先推出平台概念,在同一个平台上,更改少量的外观和内饰,更换发动机和部分底盘组件,贴上不同的牌子,就成为不同的型号。有一段时间,从最便宜的Dodge Aries到最高级的Imperial到已经有点exotic的TC(由意大利的Maserati组装),统统都来自同一平台,极大地降低了生产成本。克莱斯勒也首先将座位放正了,车顶抬高了,将平淡无奇的Dodge Aries变成轰动一时的Dodge Caravan,这就是第一代minivan。

克莱斯勒也是绝处逢生的专家。80年代时,克莱斯勒陷在60-70年代的big block Hemi V8里拔不出来,被73年石油危机后在美国攻城略地的日本汽车打得稀里哗啦,人们都认为克莱斯勒死定了。但Lee Iacocca变出K car的戏法,就是Dodge Aries上发展出来的一整个系列的汽车。但克莱斯勒在K car概念上停留太久,人们厌倦了换汤不换药,90年代时,克莱斯勒又陷入破产边缘。Bob Lutz和Tom Gale联手,提出要设计面向操控的汽车,代号LH(被戏称为Last Hope)的Dodge Intrepid获得空前的成功。克莱斯勒再接再厉,要和Honda Civic在小车市场上一争高下,推出Dodge Neon,也获成功。这又是minivan和SUV当道的时候,Jeep Grand Cherokee、Dodge Canavan等大受欢迎,克莱斯勒的小日子挺滋润的。但克莱斯勒的问题是日子不能太滋润,到90年代末,别的公司的SUV和minivan都赶上甚至超越了,克莱斯勒还在那里吃老本。这当口,奔驰出现了。

奔驰虽然是豪华车的厂家,但奔驰集团其实很大,拥有卡车、公共汽车、小型厢式送货车、农用越野卡车等生意。奔驰一直孜孜以求的是“每一个家庭的车库里都有一辆奔驰”。当然,每一个家庭都买一辆豪华的奔驰是不现实的。奔驰试过190系列(也就是后来的C系列),还是离普通家庭的承受能力太远。奔驰再试A系列,这是比大众高尔夫还要小一号的微型车,但一贴奔驰的牌子,价钱就下不来,还是不行。奔驰和Swatch合作,推出Smart超微型车,大获成功。但这是niche车,离占领主流还有很大距离。在克莱斯勒陷入困境的时候,欧美工业界正流行合组,希望通过规模产生效益,通过共享减少浪费。奔驰毅然决然买下克莱斯勒,组成世界最大的汽车公司。

这似乎是一个双赢的组合:奔驰具有先进技术,奔驰将上一代的E系列技术交给克莱斯勒,克莱斯勒据此推出了相当成功的新300C和Crossfire,大言不惭但不无实情地宣称这是奔驰的技术、克莱斯勒的价钱;克莱斯勒则将庞大的北美销售网络和产能交给奔驰,尽管奔驰并没有在Dodge专卖店出售奔驰S Class的打算。

但这个奇怪的婚姻从一开始就困难重重,奔驰的德国蓝血都输到克莱斯勒的黑洞里去了。克莱斯勒的盈利继续糟糕,甚至拖累了奔驰。10年后,奔驰不仅血本无归,还得出血割让克莱斯勒。这一进一出,天知道奔驰一共亏了多少。从来没有汽车制造和管理经验的风险投资集团Cerbrus以78亿美元的廉价买下了克莱斯勒,在世界汽车界里引起一阵不大不小的风波。

Cerbrus一接手,就要改组克莱斯勒,增加效率,削减开支,开拓市场。不过世界上所有汽车公司都在动同样的脑筋,为什么通用、福特不能做到,克莱斯勒就能呢?Cerbrus治下的克莱斯勒不再是上市公司,不需要向社会公开经营,所以大家只好猜。Cerbrus还有一个狠招:用强硬手段对付工会。Cerbrus不需要对股东大会负责,可以单独拍板对付工会,很使工会头疼。可巧,美国汽车工业哀鸿遍野,汽车工会再也不能用动辄罢工来要挟,因为汽车工会现在的头等大事不是涨工资,而是避免工厂被关闭。克莱斯勒的75000员工的平均工龄高达20年,很多人都在等退休,也没有兴趣和公司对抗。但就是这样,Cerbrus治下的克莱斯勒继续亏损,2007年又是16亿美元,幅度一点不比Cerbrus接手之前小,甚至有说法亏损得更多。

Cerbrus把Home Depot的前总裁Robert Nardelli弄来做克莱斯勒的总裁,他对零售业有经验,对汽车没有经验,Cerbrus的心思或许认为新鲜血液才能用全新眼光看老问题。不知道Nardelli看出点什么新花样,但到现在为止,他开出的药方都没有看出太大的心意。

Nardelli要克莱斯勒大力开拓海外市场。克莱斯勒的海外销售增长达15%,这么增长下去,5年可以翻番,确实可喜。通用和福特在北美的日子难过,都靠海外销售撑着,两家的海外销售都接近总额的一半,问题是,克莱斯勒的海外销售只占总额的9%,增长上3-5倍才有点意思,克莱斯勒等得了吗?英国是克莱斯勒在海外的第三大市场(第一、第二是意大利和委内瑞拉),但2007年只有2万辆,还不及日本的铃木,靠这个怕是远水救不了近火。

Nardelli也要转包生产,利用海外低廉的劳动力价格。克莱斯勒和中国奇瑞已经谈了有一段时间了,委托奇瑞生产省油、低价的小型车,但谈判一直没有完成,生产一直没有开始,克莱斯勒的说法是至少还要几年时间,这也是远水。

新型号或许可以救克莱斯勒,但奔驰撤走技术支援后,克莱斯勒没有好东西接上,克莱斯勒有的是Hemi V8,马力强劲,但耗油惊人,几年前对喝油比喝水还多的美国人很有吸引力,现在油价一高,乏人问津了。克莱斯勒最赚钱的型号是Dodge Ram卡车,这东西在高油价的冲击下,伤亡最大。传统的SUV和minivan市场全面萎缩,家庭汽车和小车又没有什么拿得出手的东西,日子难过啊。

更大的问题在于克莱斯勒的钱袋空了。Nardelli坦然承认,克莱斯勒虽然在技术上没有破产,但实际上已经破产,全靠投资者的100亿美元撑着。研发新型号,配备新工装,打开新市场,这些都是要花大钱的。美国式经营常常是根据业绩决策,业绩好的方向继续加强,业绩不好的方向壮士断腕。这个思路没有本质的问题,但无疑是短视的,尤其在市场变化比公司转型更快的情况下。盈利好的时候不未雨绸缪,赢利糟的时候没有能力把自己拔出陷坑,这样下去,日子不糟才怪。

小兔子这一次还能变出新戏法吗?要是能,这不光救了克莱斯勒,还将给同样陷入困境的通用和福特指出一条新路。要是不能,嗯,兔子的尾巴可就长不了了。

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