主题：【原创】家国天下 -- 慕容无言

　　为首的混混正皱着眉头不耐烦的呵斥张大鹏，却见对面一个蓬头垢面满身褴褛的人直愣愣冲自己而来，人未到一身的臭气就已扑面而来。那混混头子是个跋扈的主儿，二话不说抬手一记耳光迎面抽在刘得功脸上，竟将刘得功打了一个踉跄！刘得功自幼学武，当了六年捕快，一身的好功夫，亲手拿住的江洋大盗不下百人，今天若不是因了那顶花轿而满腔郁闷，又哪里会轻易被人一个耳光打在脸上！这混混头子不知道，这一记耳光，就象点着了炮捻子，将刘得功满身的胀痛与凄苦打出了一个奔腾发泄缺口来！刘得功抬眼看去，恍然认得眼前此人不过是县城外乡村里一个不入流的混子，平日见到自己，十几步外就要弯腰抱拳的说恭维话，没想到今日自己竟然落到这步田地，让这样一个偷鸡摸狗的家伙抽了自己一个耳光！

　　刘得功半个多月来的一腔怒火再难忍受，胸中杀气混同怨怒瞬间如火山般喷薄而出。他怪叫一声合身扑上，探左手卡住那混混头子的脖子，左脚踩住他脚面，右手立掌上推他下颌，只一下就折断了他的颈骨，接着左手勾住其颈后向怀中一带，提膝上顶重重击中他的下身，右手揪住他脑后辫子将尸身扔在道边。

　　这一下子祸起瞬间，一眨眼的功夫，方才还趾高气扬的活人，就被刘得功重手格毙在道边。众混混先是一愣，继而发一声喊，各抡棍棒兜头乱砸下来。刘得功抬脚挑起那混混掉落的枣木棍子，摆个架势吞吐冲入人群。

　　刘得功一身的功夫都在拳棒上，一棍在手便如猛虎生翅，此时又加上怒不可遏，手下毫不容情，招招都是杀手，岂是一群乡间混混能抵挡住的。只见刘得功抡开棒子指东打西，木棍横扫迎面一人的太阳穴，接着回棍敲断身侧一人的膝盖骨，顺势棍梢点地横身跃起，将扑上来的一个混混蹬出七八步之外伏地吐血。刘得功前几招打得顺手，更加发了性，将一根木棒舞的如同游龙，棍势大开大合，劈前扫后、戳左砸右，虎如羊群一般在人群中往来冲突，不过眨眼间便将十余个混混尽数打倒，方才还嚣张跋扈的这些无赖，此时躺倒在地非死既伤。

　　片刻功夫，官道上烟尘散尽，十几个人躺在地上或低声呻吟，或不住抽搐，刘得功双目通红横扫躺倒在地的众人，木棍在手意犹未尽。

　　镖局众人明白刘得功是惹了大祸，这要是附近的村民出来一拥而上，这趟镖绝对护不住，可是镖局众人方才见识了刘得功的出手，此时谁也不敢上前说话，都把目光投向了向镖头。

　　向镖头咽了口吐沫，小心上前试探着与刘得功说话，但此时刘得功耳朵里能听见的，就是那婚嫁送亲的唢呐声，在耳边一声声的高扬起来，钻进他的心里。刘得功眯起眼睛远眺，靖安县城的城墙依稀可见，这里面就住着一个曾经他深爱着的姑娘，还有一个娶了这姑娘的大哥！“朋友妻，不可欺！”这句话忽然间从刘得功的心里钻出来，象突然点着了一地的火油，瞬间将一腔怒火再次在刘得功心中升腾了起来。“世上人人都可以娶娟姑娘，可唯独你不成，你李鹤年是我刘得功的大哥！你娶走了我心爱的人，这算什么！？”刘得功想到这里，甩开大步，拖着棍子朝靖安县城走去，他要去找李鹤年问问，他这样做算什么？究竟算是什么！

　　刘得功两眼直愣愣的从镖局人群中穿过，众人不敢拦阻，反而纷纷避让，只见刘得功将木棒拖在身后，大步踏起一阵烟尘，径直朝县城而去。

　　半个时辰后，刘得功赶到县城南门口，他抬头仰望城楼巍峨，心中不由得叹气伤感。刘得功知道自己在城中熟人多，怕被认出来撞破身份，因此在城外挨到了傍晚，才用灰土抹了脸，拄着木棒作手杖用，故意装成跛足弓背的样子，混进靖安县城。

　　谁知刘得功走到李家，却发现李家一如既往，门口冷冷清清，毫无娶亲的样子。刘得功心中疑惑，便找附近的人打听，才知道李鹤年为了娶亲在城外李家村买了间宅子，小两口为了图清静特意住在城外，今天连酒席、礼仪都是在李家村的新宅操办的。

　　刘得功听完，心中越发的恼恨，他一下午水米未进，却完全顾不上吃饭，急匆匆转出城门直奔李家村而去。一路上他脚板刺痛，嘴唇渴裂，身体上处处痛楚都钻进心里，紧紧贴在李鹤年那三个字上。进了村口，沿大路向西，远远就看见两个大红灯笼挂在一处宅院前。在走几步，灯笼上大大的喜字便映入刘得功的眼睛。刘得功紧走几步来到门前，只见大门两边对联鲜红，门上贴的喜字用笔饱满勾画圆润，却是李鹤年笔迹无疑。

　　刘得功咬咬牙，奋力上前打门，将大门敲得“咚咚”作响。院里的下人听见了，高声喝问，刘得功也不开口说话，只是用力的敲门。那下人喝过了喜酒，酒困刚刚涌上头来，却被打扰，心中咒骂着拉开门栓，怒喝道：“谁啊？问了半天不说话？”刘得功一步跨进院子，将那下人推的倒退几步，嘶哑着声音问道：“李鹤年在哪里？”那下人见刘得功一身褴褛，两眼通红，知道他定然不是贺亲的客人，伸手抄起一根木棒，挡在刘得功身前。刘得功单手探出一抓一扭就已夺下了对方的木棒，接着揪住他的脖子怒声问道：“李鹤年在哪里？”此时只听屋门响动，正房屋门一开，走出来一名身穿大红色嫁衣的女子，这女子身材高挑，脸蛋细瘦，脑后发纂上插着凤钗，大红色的盖头半搭在肩膀上，分明正是刘得功日思夜想的娟姑娘。娟姑娘原本坐在屋内，只听来人声音熟悉，待到走出屋来仔细分辨时，头上云散星明，月光雪亮，照的院内青砖地面一片霜白色，借着月光看清楚来人竟然果真是那个冤家——半个多月来生死未卜的刘得功！娟姑娘只觉心中一阵翻涌，待要走上前去相见，一步跨出门槛却发觉自己竟然全身酸软，一下子坐倒在门槛上，依住门框不觉双目间两行热泪姗姗而下。

　　这时刘得功也看见了娟姑娘，见她一交坐倒，心下一痛，原本一路上想的许多话，却一句也说不出来。正在这时，东厢房屋门一响，走出来一个身穿青布长衫的男子，这人左手挑着灯笼，右手小臂打着夹板，用布带挂在肩上，却正刘得功的大哥李鹤年。

　　刘得功转头见李鹤年不但未在新房、未穿婚服，右臂反而缠着夹板，似乎受了重伤，心下已然感觉不对，便走过去抱拳道：“李……李大哥，你……你这是如何？”李鹤年苦笑几声道：“好兄弟，可把你盼来了，此处不是讲话所在，进房说。”说着示意下人关门上拴，带着刘得功扶起娟姑娘，一齐进到新房内。

　　原来，刘得功走后，李鹤年令道士将自己和衙役打昏，谎称是刘得功自己越狱，又买通了县令在驻军那里上下打点，才逃过了一劫。而郑家老掌柜为撇清与刘得功这个“长毛匪”之间的关系，忙不迭的招人说媒，要将郑姑娘速速另嫁他人。而郑姑娘对刘得功情真意切，不惜以死相逼，闹出几次上吊拒婚的事情来。李鹤年为不使刘得功伤心，与郑姑娘暗中商量，由他出面娶了郑姑娘过门，然后寻访刘得功的下落，一旦有确切的消息，便将郑姑娘送到刘得功那里，玉成这一对有缘眷属。

　　刘得功听到此处，不由得又惊又喜，又羞又愧，他推开椅子朝李鹤年纳头便拜，一声“李大哥”之后，想起自己一路上对李鹤年的猜忌与怀疑，几乎无地自容，不由得哽咽难言。李鹤年叹口气，扶起刘得功道：“好兄弟，如今这里是容不下你啦，好在你一身的本领，到哪里都不愁施展！不过如今正逢乱世，你在这一边没靠山没家财，难以混出头来，不妨另辟它途，搏个封妻荫子的功名，也算开国功臣，没准将来大哥我还要靠你拉扯呢！”刘得功吃了一惊，抬头道：“大哥，你是说……让我去投太平军！”李鹤年竖起食指“嘘”了一声，侧身推开窗子四下看了看，才走回来道：“这长毛一年之内连败朝廷大军，几乎席卷江南，虽然我观它妖气太多而堂堂之气不足，但万一今后它能划江而治的话，此时你前去投奔，也算是龙兴之臣。如今我在县城也难以立足，我打算去投曾大人，凭我的能力，必然能有所小成，今后你我兄弟各在一方，万一有个此起彼伏的时候，也有个照应。将来你投奔我，或者我投奔你，至少还都有个去处，这也是个在乱世里无奈的万全之计。”刘得功恍然大悟，李鹤年所说的确是个万全之策，凭他们兄弟二人的本领，在各方都能安身，这样将来不论是朝廷平定太平军，还是太平军自立朝堂，两人或招安、或反正，都能有个落脚的依靠。刘得功想到这里，不由得从心里佩服自己这位心思慎密、遇事三思的大哥，忙道：“一切全听大哥安排！”李鹤年起身又走到窗边仔细听了片刻，端起烛台将屋内一口嫁妆箱子打开，从里面取出一个竹筒。李鹤年将竹筒轻轻摇了摇，又取出十两银子一起递给刘得功道：“你此去那一边不忙着参入，一定要选个英明的上司投奔，免得将来既受压制又受猜忌。这竹筒里是我多年来游历江西、湖北两省所绘制的地图，上面山川河流标注的极为详细，对行军打仗多有帮助，你拿去做个投奔的引见之物吧。”刘得功又是一惊，他自然知道此图是李鹤年数年辛苦所绘，也知道此图对于行军打仗而言，非常重要，忙问到：“如此宝物，我怎敢收，还是李大哥您带在身边吧！”李鹤年苦笑一声道：“我已经绘了一件副本，留作呈送曾大人时用，你就收下吧，你我兄弟数年，也算愚兄给你留个纪念吧。”刘得功双手接过竹筒，心中又是惭愧、又是感激，李鹤年不仅冒着通敌的罪名，玉成自己的婚事，还拿出如此珍贵之物，来帮持他的前程。刘得功含泪道：“李大哥，你对我的大恩，我刘某粉身碎骨难以报答，日后但用得着我刘某时候，那个……那个什么汤火来去的，万死不辞！”李鹤年点起灯笼送刘得功与娟姑娘出庄，三人在村外月下诀别，刘得功与李鹤年依依难分，一杯酒辣的喉如刀割，一抱拳忍得满腹辛酸。兄弟二人想到今夜一别，日后各奔东西，两军阵前疆场无情，生死各由天命，再见面时不知会在何时何地，忍不住四臂抱紧，俱都姗姗泪下。

　　两人这一别就是七年，七年来太平军盛衰一时，刘得功投到翼王石达开麾下，从一名旅帅连升师帅、军帅、直做到独当一面的大佐将，追随翼王、英王两破江南大营，受封到挺王爵，守嘉兴天国银库。其间郑老掌柜病故，李鹤年遣心腹家人送郑耀林到刘得功处，让他们家人团聚。而刘得功为防泄密，重赏那家人，让他将其说话一字一句的背下来传给李鹤年听，处事干练慎重，已远非当年那个鲁莽的小捕头。其言语间对太平天国的前景满腹欢喜，暗示李鹤年素来开创一番事业。而李鹤年则入曾国藩的幕僚，临战筹划，多谋深虑，从一介布衣累升到兵部给事中的正五品衔，佐李鸿章筹建淮军。世事轮回，两人再见时已是各历沧桑，心境变化非往日可言，一道不算高耸的嘉兴城墙，将两人硬生生的分隔开来。

　　寒月如钩，漫天星斗隐藏在层层阴云中，只在缝隙间将一轮下弦月孤零零的露在西天际。城外层层点点的火光在暗夜里却恍若繁星一般，一直延伸到目视的极远处尽头。残破的城头触手冷硬如铁，凉风卷着战旗上的飘带刷啦啦作响，木炭、硫磺的呛人烟气混杂着血腥味道扑鼻而来。远处隐隐传来伤者的呻吟声，夹杂在身边火堆中木柴燃烧的噼啪声里，让人不寒而栗。

　　刘得功紧裹战袍伫立在城头，十三天来围城的清兵淮勇越来越多，他使尽残兵血战，救援却迟迟不至，城内现在不要说粮弹，连止疼的伤药都所剩无几了。刘得功眯起眼睛朝城外远眺过去，极远处有无数火把游龙一般的运动着，那是淮军在准备明天攻城的器械、弹药。刘得功叹了口气，暗想道：“破城，怕就是在这两天了吧。”亲兵小心翼以将一只白嘴灰羽鸽子捧来，身边有人递上来纸笔。刘得功一把推开纸笔，都到这个时候了，还有什么好写的？他反手拉过披风，撕下一块浅灰色的战袍，摊在城头女墙上。刘得功手抚这巴掌大的战袍暗自叹气，胸中不住的翻涌，当年他跟随翼王西征，那一城都是由他这右先锋先将劝降书射进城去，他刘得功又何时给别人写过求援信？三年来战事每况愈下，先是天京大乱，多少精兵宿将未曾丧命敌手，却死在自己人手里，然后翼王远走、英王遇害，忠王独木难支，天国空有两千多个王却各自拥兵自重，败不相救，如今他刘得功前后送出去十余只鸽子，却没有盼到一兵一卒！要是翼王还在……刘得功不敢再往下想，却只有暗自叹气。

　　刘得功咬咬牙，抽出腰刀在右手食指上割开一道口子，用鲜血在那片战袍中间写了一个大大的“刘”字，这字写的枝杈纵横，大开大壑，寂寥中带着一腔悲愤。刘得功想了想，伸手在“刘”字外面用血水画了三个圆圈，一圈套一圈，用来形容城外的大兵压境、层层重围。刘得功将战袍小心卷起，塞进鸽子脚下的竹筒中，仔细封好，又将鸽子抱在胸前闭目默默诵道：“天父、天兄在上，请看在我刘得功对天国忠心耿耿的份上，保佑信鸽早日到达嘉兴，保佑援兵早到，大破清妖于城下。愿翼王、英王在天之灵保佑我刘得功麾下三千子弟兵度过此劫。”祈祷完毕，刘得功双手猛地挥出，将信鸽抛上半空，月色下鸽子振翅高飞向东而去，转眼间踪迹不见。刘得功望着鸽子消失的方向，长出了一口气，心头仿佛放下了千斤重担。明天，明天也许援兵就会杀到，他刘得功数年来经历过多少生死千钧一发的时刻，只要天还没塌下来，只要还有明天，就有希望。

　　下城时，副将匆忙来报，南门的清妖新来了一只生力军，将今日打残的淮军树字营替下去了，看旗号是李鸿章手下李鹤年的队伍。李鹤年！刘得功停下脚步，心头犹如巨石一撞。李鹤年，李大哥，你终于到了，想不到当年一语成畿，难道真的命中注定要我送你一身富贵么！

　　那副将没发觉刘得功的面色变化，试探着建议道：“听说挺王您当年与李鹤年颇有渊源，是否该派人前去联络一下，也好有个退路？”“大胆！”刘得功一甩披风，一巴掌抽在那副将脸上，“罚尔过雪山！（砍头）”那副将从未见过刘得功发如此脾气，捂着紫红色的脸颊慌忙跪倒在地。刘得功还欲发火，转头间看自己身边跟随的亲兵都是包头裹手的，个个戴伤，血色从包布中透出，与身上的血迹连成一片。刘得功叹口气，伸手将那参将扶起，小声道：“大敌当前，你怎能惑乱军心！我知道你也是为这几千兄弟的性命考虑，但我等身为天国天将，佑护天国银库，怎能作此不忠不义之举。等援兵一到，我们必能大破清妖，天国复兴指日可待！传令下去，且等明日援兵一到，大破清妖后，全军将士饱食干饭三日！”身边响起一片欢呼，城中断粮多日，敌人未曾未曾围城时，也是两粥一饭、南瓜野菜煮粥度日，众人闻听破敌后能吃干饭管饱，当下都振奋起来，笑嘻嘻道：“跟随挺王多少年了，何曾打过败仗，今日不过是清妖一时得势，再加把劲，打跑了清妖吃干饭！”这些军兵，原本也都是在田地间凭汗水劳作糊口的农夫，被逼无奈上到战场，什么家国天下，荣华富贵，拼了性命所求的也不过是一碗饱饭而已。而这个世道，已经逼得人不能再靠种田吃饭，只能靠杀人吃饭了！刘得功带领亲兵巡查城防面色如常，但心中却如江潮一般的翻涌，陈年旧事历历在目，李鹤年，你到底终于来了！

　　刘得功走的乏了，在女墙上坐下。他裹紧战袍，望着夜色里城外远处的营盘，心中不由思绪万千。真不知道这秀才出身的李鹤年，如今刀马功夫如何？真的象传闻中那样，坐着四轮车打仗么？自己当年教他的那些防身功夫，怕是早就生疏了吧？回想这七年岁月，真是恍如一梦般。七年前，刘得功不是太平军的挺王，李鹤年也不是淮军的营官；两人是江西靖安县城的正副捕头，是生死过命的好兄弟。这七年来，自己对太平天国何不是也一望情深，要是真能杀出个不纳粮、不赋税的太平世界来，就是让他老刘死上十次也值啊！可是，这希望，却竟是越来越远了，弹指般的七年，多少物逝人非，多少一言难尽。

　　正思虑间，西门方向忽然传来一阵喊喝声，有兵卒从街面上跑过来，几步爬上城头，顾不得行礼急声道：“挺王不好了，南门守不住了！程学启反水投降清妖杀上来了！”刘得功闻言猛地一惊，“程学启！他不是守在海宁城么？他居然降了清妖，竟然反过来倒打自己……看来海宁城肯定也落入敌手了！”刘得功顾不得叹气，聚起百余个亲兵朝南门跑去。

　　南门城头上早已乱成一团，程学启原来是天国的天将，自然清楚太平军守城的战术，他又是刚刚投降的降将，为争功自然肯拼老命，所攻击之处也正是刘得功布防的死角。虽然守军舍死反扑，用长竿连续推倒了十余架云梯，但还是有两架云梯挂住了城头，散着头发身穿淮军号衣的程部人马纷纷从这两架梯子爬上城头，这些人奋力将刘得功的部下挡在外面，死死护住云梯。外围刘得功的部下拼尽全力想把对方赶下城去，却因为连日苦战而筋疲力尽，甚至两个人对程部一兵，还不能占得上风。程学启右手挥舞鬼头刀，左臂套着铜盾，在城头上往来拼杀，大刀闪着寒光砍在旧日袍泽兄弟的身上，所过之处血雾纷飞。而远处城外是数千淮军列阵静立，长梯、洋炮、准备的一应俱全，这分明是想要驱虎吞狼，等程学启与他刘得功拼得两败俱伤、精疲力竭的时候，再杀上来捡便宜。恐怕过不了多一会儿，精锐淮军们就会举着云梯蜂拥冲上来，到时候不管城头上还有多少程学启的人马，都会有淮军的开花炮弹砸下，然后就是潮水一样的淮军从缺口处一口气冲进来，到时候这个小城，恐怕就是英王在世，也难守住了。

　　“拿洋枪和红粉园子（弹药）来！”刘得功伏在一片瓦砾堆上，接过洋枪居高临下瞄准程学启的头颅。刘得功扳开击锤咬牙默念道：“老程，此时你我各为其主，别怨兄弟不念旧情了。”透过准星看去，晃动的火光下，程学启脸上的几道伤疤清晰在目，如同近在咫尺一般。刘得功心中忽的一动，谁反水也不该你程学启反水啊，你是从永安杀出来的老太平军了！可今日之事，也不能全赖他程学启，他本也是条忠心耿耿敢打敢拼的硬汉！三年前天京城英王府内诸将酒会，大家借酒兴脱衣比验伤疤，他程学启身上的刀枪伤疤只比人多，不比人少，两根肋骨生生的丢在了安庆城里！可就是这样的好汉子，天京事变时先被当作东王党杀，侥幸生还后又被当作北王党诛杀，最后从污道潜出通济门逃生，后来即便是天王开恩，差守海宁，也落得猜忌不断，不受重用。说到底程学启不负天国，倒是天国负他较多。

　　刘得功想到这里，只觉枪口发沉，从程学启的头颅缓缓移到右臂上，“伤他一枪，让他知难而退吧。”正在此时，城头上程学启一声呼喝，将一个刘得功部下的太平军斜肩铲背劈成两半，鲜血喷溅他满身满脸。程学启一挥大刀甩掉血水，抬起胳膊在脸上一抹，恶狠狠大喝道：“杀！都给我杀干净！城里有的是白花花的银子，和白嫩嫩的娘们！兄弟们跟我杀进城去，抢银子，抢女人！”此时的程学启面目凶恶浑身血污，如同凶神恶煞一般，守军围在他身边纷纷为之气夺，无人再敢上前，就在这一缓间，又有十几个程部军兵从云梯爬上城来，城头上的缺口越来越大，城外号角声骤然响起，整营的湘勇开始朝城墙缓缓逼近。

　　程学启的叫喊声就响在刘得功的耳边，刘得功脸色铁青，咬牙稳住枪管，瞄准程学启的头顶，手指用力扣下。一声枪响，刘得功看着程学启左太阳穴上血花迸溅，子弹从左脑飞入，右颊飞出，程学启的身子被子弹带的向右一个踉跄，依在城头女墙的切口边上。程学启似乎不相信自己中弹，他缓缓抬起头来，看见从瓦砾中直起身子的刘得功。程学启脸色一变，右手大刀落地，他抬起手指着刘得功，口中喃喃，似乎在说什么，却一歪身子，从城头栽落下去。

　　程学启一死，城头上的程部军兵群龙无首，纷纷胆寒，各自逃生，守军也无力再追，任他们手忙脚乱的逃下城去。城下淮军缓缓前行的军阵也因此而一顿，阻滞在那里。刘得功垂下枪口，胸中如同乱麻一般，程学启的反水给军心带来的打击太大了，海宁城也已失守，自己所在的，已成了一座孤城；连程学启都反水了，还有谁能可信？还有谁会来援？

　　刘得功四周环视，只见周围的军兵们都瞪大着眼睛望向他，眼神中多的是迷茫与慌乱，仿佛一下子都成了没了家的孩子。刘得功舔了舔嘴唇，想说些振奋军心的话，却一个字都想不出来，只好站起来轮流拍了拍每个人的肩膀。

　　城下淮军阵后驰出一匹白马，一名军官在阵前抽出腰刀，走了几个来回，似是也在鼓动士气，却因为离的太远，声音听不清楚，想来不过也是银子、女人之类的话。刘得功又叹口气，这嘉兴本是个小县城，却储藏了大量的白银作为军饷用，围城前大敌压境，与他一同守城的洪仁同不但不想法抢运些粮食进来，反而只看重搜敛周边城市的藏银，调集大车将它们都集中到这里来，结果开战才五天，城里就断了粮，四千人围着不能吃喝的白银饿肚子，库房里满是堆到屋顶的白银，却买不到粮食与火药，数千人就饿着肚子活活被困在城里。

　　三天前，这洪仁同带领亲信要偷运部分白银开城投降，幸亏他部下有血性汉子，密报了刘得功。一番拚杀之后，刘得功刀斩了洪仁同，守住了西门，但洪部军马都逃出了县城，刘得功的部下也损伤了不少。刘得功知道，淮军之所以为他这一座小小县城大动干戈，倾尽全力，为的也是他身后库藏的白花花银子。什么家国天下，什么救民于水火，杀人、被杀，这一切都是银子惹的祸。

　　片刻之后，城下淮军阵中响起隆隆的鼓声，前军如同潮水一般分开，在盾牌的掩护下缓缓蹭到城下，在火枪的射程之外举起洋枪，朝城头上乱打。另有数十名脱了上衣的精壮汉子，顶着不知道用那里搜罗来的；覆着浇过水棉被的八仙桌、紫檀桌；朝城墙快步冲来。

　　刘得功心中一惊，淮军装备精良，有用不完的火药，他们这是想要在城墙上凿开洞，用火药崩开城墙啊！只要缺口一开，自己这疲惫之师绝对顶不住对方养精蓄锐的精兵！要在平时对付此计，城头上可以用铸铁的火雷往下扔，也可以泼浇火油，再扔出火把引燃，可如今城内粮弹皆无，连火油都没有，只能拼命了。

　　刘得功拔刀在手喝道：“有谁愿领敢死队下城杀退清妖者，有重赏！”可身边一众将佐相互看看，却无人应声，刘得功大声道：“有愿意下城杀敌者，赏银百两、升爵三级！”依旧无人应声。刘得功心中暗自发凉，他最怕的事情终于出现了，军心已经散了。与往日的争先恐后、跃马杀敌不同，没有人敢出战，刘得功知道，当兵的一旦怕死畏战，就离崩溃不远，可是他不认输，也不能输！他刘得功是翼王帐下的右先锋，是英王军前二破江南大营的首功，是曾妖悬赏白银千两的“匪中骁勇不可当者”！哪怕再多坚持一个晚上，援兵就可能出现。忠王还在天京城内，天国还有希望，只要能挺过了今夜，天国的杏黄大旗还会插遍江南！

　　刘得功转过头去，看着自己刚刚十七岁的妻弟郑耀林。郑耀林明白姐夫眼神中的含义，这些年他跟随姐夫左右，最佩服的人就是刘得功。他上前一步道：“挺王，末将愿带领敢死队下城杀敌，不击退清妖绝不回城！”随着郑耀林出列，陆续开始有人站出来，愿意参加敢死队下城杀敌。刘得功一一望去，这些人都是自己的亲兵、亲随，很多都是打过安庆、破过江南大营的老兵。刘得功点点头，将自己的护心镜摘下来，系在郑耀林胸前，用力捏捏他的肩膀道：“杀退清妖，等你回来！”说着一挥手，城头上抛下数十条绳子，敢死队束绳而下，与正在凿城的淮军敢死队砍杀成一团。

　　刘得功立在城头上，看着一个个梳着辫子的淮军在惨叫声中被砍倒在地；也看着自己的部下一个个因体力不支而倒下；看着郑耀林被六七个人围在中心，力尽不敌，被一枪一枪的狠狠戳成一个血人。

　　城下的淮军终于没能得逞，在一片铜锣声中整队退兵。城头上刘得功在亲随的搀扶下坐倒在一片瓦砾堆上。郑耀林战死了，刘得功不知道回到家中该如何面对自己的夫人，他真的不知道这一晚上还能不能守得住；天国，难道真是一场梦么？

　　刘得功在瓦砾堆上坐了一整夜，太阳初升的时候，他终于站起身来，召唤过来一个亲信的副将，拿出一幅陈旧的手绘江西、湖北地图，看了一遍后折好交给他道：“去，拿着它出东门，交给李鹤年，说我刘得功愿向他投降。”日上三竿的时候，东门外李鹤年与刘铭传两营淮军整齐的排列在东门之外，五千人的方阵，排列整齐的有如刀切斧裁一般。刘得功站在城头之上，城外是军容严整的淮军，城内是正将刀枪堆好准备出城的，自己仅剩的千余子弟兵，他无奈的叹了口气，想不到他刘得功也有出城投降的一天。

　　聚集在东门的太平军几乎个个挂彩，找不到一件完整的战袍。他们手中抛下的刀枪兵刃堆成了几个大堆，放下兵刃的太平军们缓缓地走出东门，坐在城门外的空地上。有的人扔下兵刃后泪流满面，走一步用衣袖擦一把；有的人满脸轻松，大步走向城外；有的人相互搀扶站在城门回望城内，恍若隔世；更多的人走过城楼时，都是仰着头用悲咽的声音朝刘得功呼一声：“挺王！”李鹤年远远望着城头上那魁梧的身影，心中一阵感慨，喜悦与伤感之情掺杂，一时难以言表。清晨刘得功差人将当年自己手绘向赠的地图带来时，他详细询问了城内的情况，叹息连连，刘得功也是当时闻名的虎将，没想到先受制于洪家亲信，后窘迫与粮草火药，但就这样仍以疲惫之军硬是守了十三天，看来今日两人相会，的确是天意，若是他李鹤年再晚到一日，这嘉兴城必被别人所破。李鹤年正有所想，身后传来一阵马蹄声，原来是铭字营的统带营官刘铭传赶过来，递过一卷火漆封着的公文袋，笑道：“鹤兄，李大人的密令。”李鹤年一愣，一种不祥的预感自心底油然而生，他拆开封袋取出公文，捧在手中越看脸色越白，将公文一合厉声道：“不成！这绝对不行，刘将军你也是当世名将，怎会出此下策！这样做还有何信义可言！”刘铭传强自笑笑道：“怪不得大人说鹤兄有时太过迂腐，有道是两军阵前兵不厌诈，再说了，这些人都是乱党，都是祸害，必须要斩草除根。”李鹤年连连摇头道：“刘大人此言差矣，这些人虽然以前都是乱党，但此时放下兵刃，就都是我大清的子民，为皇帝陛下所牧养，怎可轻易言杀，再者说兵法有云：杀降不详，必有报应，刘大人熟读兵书，岂不知白起、李广故事么！”刘铭传脸色微变，凑近李鹤年小声道：“鹤兄，这城中库房里的几万两银子，是当下咱们淮军扩建最紧缺的东西，这东西要是被朝廷知道了，谁也落不上。况且咱们几营淮军围城半个月，死伤无数都没攻下来的功劳，您鹤兄一来就马到成功啦？这其中未免……会有人说些闲话吧？再者，朝廷中的御史们都知道您与刘匪的关系非同一般，弹劾你的折子满天飞，这是李大人体恤你，给你一个洗清自己的绝好机会，鹤兄你以后的仕途，可就看今天这一锤子了。你可别辜负了曾、李两位大人的一番苦心栽培啊。”李鹤年目视城头脸色越发苍白，坐在马上身子不住晃动，喃喃道：“这，这不成……怎么能这样。这使不得，万万使不得！我与刘得功有约在先的！”刘铭传苦笑一阵，沉声道：“鹤兄身为朝廷命官，当以大局为重！为大事者不拘小节。再者李大人已经在密令里说的很明白，若鹤兄不忍于此，就由愚兄我来统带铭、鹤两营军马。”李鹤年眼望刘铭传，明白此时自己已然手无兵权，今日之事再无更改，额头冷汗津津，哀求道：“那……那可否保刘得功一命？”刘铭传得意的摇摇头笑道：“鹤兄，你还是没明白李大人的意思啊！”，说完回头大声喝令道：“传李大人的令，除恶务尽，一个不留！杀匪一人，赏银五两！”一排突如其来的开花炮弹在太平军群中炸开，交出兵刃坐在地上的人们措不及防，顿时死伤一片，接着装备精良的淮军们潮水一样的扑了上来，一半人马将千余降军围在当中，大肆的砍杀，另一半如同洪水一般，席卷入城。

　　眨眼间的变化，让城头上的刘得功目瞪口呆，他万没想到，七年前就约定好的一场投降，竟然演变成一场屠杀！他站在城头眼睁睁的看着，自己千余名手无寸铁部下，在城外被数倍的淮军围在中间，如同羔羊一般被任意屠戮！几每一名投降的太平军身上，都同时被几件兵器所刺中，两手空空的刘部将士们，在惨叫声中被成片的坎倒在地，有些悍勇的将士无奈下只能用空手去抓夺对方的刀刃！鲜血飞溅，惨叫声惊天动地。刘得功此时已然完全无法阻止这场屠杀，他手指城外马上的李鹤年，悔恨交加急怒攻心，一口鲜血喷出，撒落在城头。

　　刘得功身后几十名忠心的亲随拼死挡住蜂拥上城来的淮军，在惨叫声中高呼：“挺王快走！”刘得功四下一望，城内城外已然惨烈如地狱一般，自己千余子弟兵在挣扎中高呼着“挺王！”被刀枪狠狠的戳倒在地，原本褐黄色的大地，被鲜染成赤红一片。刘得功又愧又恨，仰天惨笑数声拉出腰刀，面朝李鹤年大吼一声：“李鹤年，你误我！你误我！你拿我的头颅去，成全了你的富贵吧！”说完横刀自刎。

　　李鹤年坐在城外马上，看到城头上刘得功横刀自尽，心中犹如重锤砸落般一痛，几乎落马，想起七年前往事，心中翻来覆去的酸楚如油煎一般。良久过后，李鹤年伏在马鞍上唤来一名亲随，无力道：“你速速进城，保护好刘得功的家眷，有敢侵扰者立斩！”片刻后，报捷的偏、副将佐陆续回来，也有一个坏消息被带了回来：匪首之妻刘郑氏闻听刘得功自刎，已在家中悬梁自尽。李鹤年听到此消息，呆立马上，良久无言。

　　江南大地的平定在两年之后，李鹤年剿灭太平军余部十余股、数万人，朝廷追记前功，由河南巡抚进闽浙总督，封顺平侯，加太子太保衔，成为建衙开府的封疆大吏。圣旨颁过，李家张灯结彩，李老爷一连数天笑得合不拢嘴，逢人便夸自己这儿子为李家光宗耀祖，李鹤年几个同父异母的哥哥，更是张罗着摆了三天的流水席，要替这个亲弟弟好好排场一下。

　　忙完了迎来送往，李鹤年忽然想起当年给自己算卦的那个莲花峰独臂道士来，细细想来这些年的经历，似乎都在他计算之中。李鹤年兴之所至，当下准备车马，要上莲花峰道观去探访一下这位通晓玄机的道人。

　　莲花峰山峦依旧，道观经过这许多年的兵祸，更加残破，庙廊大半坍塌，还有被焚过的痕迹，只有观后的一垄菜地，才显露出有人居住的痕迹。李鹤年欣然走进破落的后院，却找不到一个人影，只在简陋的卧房墙壁上，看到一首墨迹刚干的打油诗：是非恩怨两苍茫，看开一些又何妨。家国江山皆是梦，不如半碗糙米汤。

注：刘得功、程学启、李鹤林在晚清皆有此人，程原为太平军悍将，后确先降而后被刘得功毙于嘉兴城。但文中所述三人关系皆为作者杜撰。愚以为，武侠与历史，就如同米饭与鸡蛋，还是炒在一起才好吃。